母羊能否正常繁殖，往往決定于能否正常發情。正常發情是指母羊達到性成熟后所表現出的一種周期性性活動現象。這種周期性性活動同時伴隨著母羊卵巢、生殖道、精神狀態和行為的變化，表現出一定特征。

1 季節性

羊屬短日照動物，一般總是在秋、冬季節發情配種。這是長期自然選擇的結果。野生條件下，羊總是選擇有利于羔羊存活的時候分娩，秋季和冬初母羊體況較好，配種妊娠有利，產羔后經哺乳到斷奶時，外界環境條件有利于羔羊生長發育并安全渡過翌年冬天。因此，長期的自然選擇使羊具有季節性繁殖的屬性。但是人工選擇的干預使得這種屬性發生了不同程度的變化，同時，也是某一品種適應相應生態環境的結果，如我國的小尾寒羊、湖羊、白山羊等地區品種，引進的薩福克、夏洛萊、波爾山羊等培育品種都有四季發情的特性。但即使這些品種發情也相對集中在春、秋兩季。炎熱的夏季和嚴酷的冬季都不利于公、母羊配種。

2 重復性

重復性即綿羊、山羊在其繁殖季節內發情周期多次重復，有多次發情表現。因為母羊從上一次發情到下一次發情的時間間隔(稱發情周期)綿羊是17天(14～19天)、山羊是21天(18～24天)，因此，即使僅在秋季發情的羊也有可能重復發情，更不必說四季發情的品種。

3 階段性

母羊在每個發情周期內，無論是其內部生殖激素、卵巢、生殖道、還是外在的表現和行為變化均有階段性。可分為發情前期、發情期、發情后期和間情期。發情期持續的時間通常稱為發情持續期。綿羊的發情持續期一般為30小時左右，山羊24～38小時。母羊多在發情期將結束的時候排卵。成熟卵子在輸卵管中存活的時間為4～8小時,而公羊精子和卵子作用的最適宜時間是24小時內。因此，適時觀察母羊發情的階段性變化，確定適宜的配種時機是提高受胎率的重要前提。