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最近家禽生產的趨勢傾向于在飼料中減少抗生素，增加益生菌，這使得研究人員Robert M. Kerr開始著眼于研究家禽日糧中的益生菌有怎樣的益處。
去年，由于對無抗生素家禽的需求，美國益生菌飼養家禽產品的銷售增長了34%。
美國農業部(USDA)表示，美國最大的雞肉加工商泰森食品宣布到2017年9月，該公司運營中將使用益生菌飼養的雞只。
“這項研究是為了幫助食品企業生產更健康的家禽，”FAPC谷物化學家Patricia Rayas 說。“益生菌被家禽攝取之后，其價值比有害細菌更大。”
研究組使用300只肉雞，在OSU家禽農場棚舍內飼養42天。肉雞被分為4組，喂食不同的益生菌制劑。
研究組將益生菌作為補充劑添加到肉雞的飲食中，使用的是訪問助理教授Alejandro Penaloza 設計的混合益生菌株，同時配合標準飼料飲食。
“我們的設想是益生菌能夠改善肉雞腸道內的微生物菌群，”Rayas女士說。“用兩種不同的方式給肉雞飼喂益生菌，一種是混合到飼料中，一種是液體形式。”
研究的最后一步是在FAPC使用處理設備對肉雞進行處理，收集數據計算飼料轉化率，肉雞的地面樣本被送往谷物化學實驗室進行進一步研究。
結果顯示，在前兩周內，飼喂益生菌的肉雞體重增加，死亡率較低，因此增加了農場潛在的利潤。
“主要目標達成的同時，分離的益生菌可能會有助于家禽生產出不含抗生素的雞肉，而且飼料轉化率更高，”博士后客座科學家Zorba Hernandez說。
研究顯示，益生菌能保護肉雞腸道的完整性，幫助免疫系統防護有害細菌。
Hernandez說，需要進行進一步研究來評估其他益生菌菌株的功效，獲得更多的知識來測定在家禽業使用益生菌的好處。
“這項研究能通過維持家禽腸道微生物群落健康，從而有利于家禽和人類的健康，” Zorba Hernandez，“這將能保持家禽健康，減少抗生素的使用。此外，使用益生菌還能產生生態效益，提高肉雞飼料轉化率。”
