“靈魂”一詞常被宗教界和心理學界利用。認為人的生命、思想、意志、情感等，都是由靈魂所主宰，靈魂離開了軀體后人就會死去。在民間流傳著“睡眠如小死”這樣一句俗話。在科學技術還不夠發達的時代，人們認為睡覺就是人的靈魂到上帝或玉皇大帝那里去匯報自己的言行并請求寬恕自己的一些罪過；認為睡覺時是自己的靈魂在外面四處遨游，認為那些在睡覺中死去的人是其靈魂被菩薩收去了，或者是閻王勾走了的緣故。以后隨著科學的發展，最近的百多年來科學家們經過艱苦的探索和研究，先后提出了各種各樣的學說和假想，因為人們認為“靈魂”這個東西是十分神圣而又神秘莫測，無法把“靈魂”從人的軀體中取出來進行觀察和研究，而教會和各種宗教中又有許多嚴格的條例對人們的靈魂加以“保護”和限制，所以這些探索和研究都是偷偷摸摸進行的，而且也只是限于各種假想的“理論”或“學說”。因此對睡眠的產生也就有了許多種學說。

　　從近些年的研究資料看，睡眠是人們的生理需要，如果把人們的睡眠剝奪了，那么人真的會死去，而人在睡覺的時候，意識并沒有真的全部喪失，人類的靈魂也不會離開軀體，只是人們由清醒時的工作學習的興奮狀態轉入了睡覺時的抑制狀態而已，絕不存在靈魂離開了軀體的問題。