人體的生長發育除遺傳因素外，后天的合理營養、平衡膳食、飲食保健等是良好生長發育的基礎。具有促進生長發育作用的保健食品，某些是按照平衡膳食的原則進行配伍；某些是多種營養素的組合；某些是提供機體內難以自身合成的物質；還有一些是按中醫理論利用中草藥的性質等等。用這些保健食品進行實驗，觀察是否對生長發育和/或神經發育和/或學習能力等有積極的促進作用，由此推斷是否具有促進生長發育作用。這項功能主要是針對兒童和青少年而言的。